Фамилия Торхунов образована от прозвища или нецерковного имени Торхун. В основе, скорее всего, лежит искаженное слово «тархан». В старину у татар, а затем и у русских так называли человека, освобожденного за особые заслуги от податей и наделенного привилегиями. Позже слово перешло на странствующих торговцев, которые скупали по деревням холсты, лен, пеньку, шкуры, мерлушку и щетину, чтобы перепродать их. В монгольском языке «тархан» означает «кузнец», а также «мастер, умелец». То есть прозвище Торхун могло указывать либо на высокий социальный статус предка, либо на его ремесло.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательности: Торхунов — сын Торхуна. Это одна из самых распространенных форм русских фамилий, закрепившаяся в XV–XVII веках. Но у этой фамилии есть и другая, более редкая версия происхождения, связанная с географией. Торхун (варианты Торху, Тарку) — одно из названий города Семендера, первой столицы хазарского каганата. Сегодня это поселок Тарки в черте Махачкалы. Если предок носителя фамилии был уроженцем этих мест, прозвище Торхун могло закрепиться за ним по месту жительства, а уже затем перейти в фамилию.

Какая версия правдоподобнее? Первая, от «тархана», выглядит убедительнее хотя бы потому, что слово активно бытовало в русских говорах и диалектах, а топоним Торхун — узко локальный. К тому же переход «тархан» в «торхун» естественен для устной речи: безударное «а» редуцировалось, а конечное «ан» под влиянием народной этимологии могло замениться на более привычное «ун». Впрочем, обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае фамилия отражает прозвище, которое дали человеку окружающие.

Самого прозвища Торхун в письменных источниках почти не встречается, фамилия Торхунов тоже редкая. Это говорит о том, что род, скорее всего, происходит из одного региона или даже одного села, где прозвище закрепилось за конкретной семьей. Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, поэтому проследить историю рода по биографиям не получится — только через архивные документы и метрические книги.

Если коротко: Торхунов — фамилия-прозвище, которая могла возникнуть в среде, где помнили татарское или монгольское слово «тархан». Предок мог быть либо торговцем, либо мастеровым, либо человеком, освобожденным от податей. Менее вероятно, но не исключено, что он происходил из поселения Тарки на Каспии. Точную версию для конкретной семьи можно установить только по генеалогическим данным.