Фамилия Торопцев звучит так, будто ее носитель родом из древнего города, и это первая и самая очевидная версия. Торопец стоит на Тверской земле с 1074 года, а имя свое получил от реки Торопы, на берегах которой вырос. Гидроним выводят из славянского корня «тороп» — поспешность, торопливость: река, видимо, бежала быстро, не стояла на месте. Если следовать этой логике, Торопцев — тот, кто вышел из Торопца или жил там, как, скажем, Москвин или Тверитин.

Но у фамилии есть и вторая ветвь, не менее интересная. В старину на Руси бытовало личное имя или прозвище Тороп, и от него тоже могли образовать отчество с суффиксом -ев: Торопец — сын Торопа. Кого так называли? Торопливого, непоседливого человека, который вечно спешит и суетится. Либо — ребенка, родившегося раньше срока, словно он «поторопился» появиться на свет. Письменные источники подтверждают, что имя было в ходу: в Суздале в 1612 году упоминается холоп Тороп, в Зубцовском уезде в 1565-м — помещик Тороп Семенов, а в 1615-м — гонец Тороп Востолин. Встречается и полная форма: Торопец Григорьевич Арцыбашев, живший в 1550 году.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но географическая привязка выглядит чуть сильнее. Фамилия Торопцев образована по модели, типичной для прозвищ жителей городов: основа на -ец (Торопец) плюс типичный патронимический суффикс -ев. Если бы в основе лежало только имя Тороп, мы бы чаще встречали форму Торопов, а не Торопцев. Однако нельзя исключать, что в отдельных семьях фамилия закрепилась именно от личного прозвища предка, а городской топоним лишь совпал по звучанию. В любом случае, оба корня сходятся в одном: слово «тороп» в древнерусском языке означало спешку, быстроту, и эта семантика — скорость, нетерпеливость, ранний приход — красной нитью проходит через все возможные толкования фамилии.