Фамилия Торопцов напрямую связана с нецерковным именем Торопец. В старину на Руси такие имена давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека по его характеру или обстоятельствам появления на свет. Слово «торопец» здесь родственно глаголу «торопиться» и прилагательному «торопливый». Поэтому логично предположить, что Торопцом называли либо непоседливого, вечно спешащего человека, либо младенца, родившегося раньше срока, — торопыжку. Эта версия самая естественная, ведь прозвища по чертам характера давали часто и охотно.

Есть и вторая версия, географическая. Торопцем могли прозвать жителя города Торопца, что в Тверской области. Город этот древний, известен с XII века, и прозвище по месту жительства — распространённая практика. Однако у этой гипотезы меньше веса: если бы фамилия указывала на выходца из конкретного города, мы бы чаще встречали её носителей именно в тех краях. Версия с личным прозвищем объясняет появление фамилии в разных регионах, не привязывая её к одной местности.

Сама фамилия образовалась по простой и понятной модели: к основе Торопец добавился патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Торопцов буквально означает «сын Торопца». Со временем это отчество закрепилось как фамилия и передалось потомкам уже независимо от того, был ли сам предок торопливым. Интересно, что в русском языке встречаются и однокоренные фамилии — Торопов, Торопцев, — и все они происходят от того же корня, но с разными суффиксами. Торопцов выделяется именно конечным -ец, который в имени-основе придаёт уменьшительно-ласкательный или шутливый оттенок: Торопец — это не просто «торопыга», а скорее «маленький торопыга». Такая форма характерна для мирских имён, которые давали детям.

В документах фамилия фиксировалась по-разному: можно встретить и Торопцов, и Торопцев, и даже Торопцовой в женском роде. Путаница с -ов и -ев возникала из-за того, что на слух безударные гласные после мягкого согласного звучали одинаково. Но исторически правильным считается вариант с буквой «о» — от имени Торопец. Сословной принадлежности у фамилии не было: её носили и крестьяне, и посадские люди, и служилые. В переписных книгах XVII века Торопцовы встречаются в разных уездах, что подтверждает: прозвище было распространено повсеместно, а не только в тверских землях. Так что, если вы Торопцов, ваш предок, скорее всего, был человеком живым и стремительным — либо просто получил шутливое прозвище за свой нрав.