Фамилия Торпанова — женская форма фамилии Торпанов, и её разбор стоит начать не с корня, а с необычного суффикса. Перед нами модель на -ов, но с редким чередованием: основа заканчивается на твёрдый согласный, поэтому стандартный суффикс -ов, а не -ев. Однако само слово «Торпан» звучит нехарактерно для русского уха — в нём слышится иноязычный или диалектный след.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «торпан» (вариант «турпан»). В тюркских языках это название птицы — турпана, крупной морской утки из семейства утиных. В русских говорах, особенно в южных и казачьих регионах, слово «турпан» или «торпан» могло закрепиться как прозвище человека — либо за внешнее сходство (например, крупное телосложение или тёмный цвет волос), либо за манеру поведения (неповоротливость, угрюмость). Птица турпан известна суровым нравом и нелюбовью к суете, что могло отразиться в прозвище.

Менее распространённая, но возможная версия — от личного имени Торпан, которое могло быть уменьшительной формой от греческого «Торп» или славянского «Тороп» (от глагола «торопиться»). Однако филологи склоняются к тюркскому происхождению, поскольку фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где столетиями шло смешение славянского и тюркского населения. Например, в Оренбургской области и Башкортостане фиксируются носители фамилии Торпанов, что косвенно подтверждает восточный корень.

Формант -ов указывает на принадлежность: Торпанов — сын Торпана. В русском быту прозвище «Торпан» могло закрепиться за человеком, который держал птицу, охотился на неё или просто получил меткое уличное имя. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от имён на -а/-я, модель на -ов здесь стандартна для прозвищ на твёрдый согласный.

Особенность фамилии в том, что она не попала в массовые боярские или дворянские списки — это фамилия крестьянская и казачья. В документах XVIII–XIX веков Торпановы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев, что указывает на невысокое социальное положение предков. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в Пермском крае, Челябинской области и у казаков Кубани.