Фамилия Торжанов входит в ряд русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ. Эта модель хорошо знакома по знаменитым примерам: Тургенев происходит от прозвища Турген, что значило «быстрый, скорый», Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Торжанов стоит в том же ряду, хотя его основа менее известна.

Корень фамилии — Торжан. Скорее всего, это тюркское личное имя или прозвище, которое в исходном виде звучало как Торзан или Торжан. В тюркских языках есть основа «тор» — её связывают с понятиями «стоять», «останавливаться», а в переносном смысле — «быть стойким», «быть опорой». Суффикс -ан в тюркских именах часто усиливает значение, создавая форму вроде «стойкий», «твердый». То есть Торжан — человек, на которого можно положиться, крепкий духом.

Русский суффикс -ов в фамилии Торжанов указывает на притяжательность: Торжанов буквально означает «сын Торжана», «из рода Торжановых». Такая модель типична для русских фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках, когда тюркские имена и прозвища активно входили в русскую ономастику. Носители фамилии могли быть потомками выходцев из Золотой Орды, казанских или крымских татар, которые переходили на русскую службу и со временем ассимилировались.

Стоит оговориться: версия о тюркском корне — основная, но не единственная. В русских говорах встречается слово «торжан» как вариант названия жителя Торжка, древнего города на Тверце. Если фамилия пошла от этого прозвища, то предок Торжановых был выходцем из Торжка или торговал на торгу — в этом случае прозвище носило бытовой, а не этнический характер. Однако такая версия менее вероятна: прозвища по месту жительства обычно давали с суффиксом -ец (торженец), а форма Торжан ближе к тюркской модели имени.

Ещё одна деталь, которая выделяет фамилию на фоне однокоренных: в ней нет промежуточных уменьшительных форм, характерных для русских фамилий. Мы не видим Торжанцева, Торжанкина или Торжанинова — фамилия закрепилась в одной, самой простой форме. Это говорит о том, что она возникла в среде, где имя Торжан употребляли как полноценное, а не как домашнее сокращение.

Фамилия редкая, её носители разбросаны по разным регионам России, в основном по Поволжью и Уралу — областям, где исторически плотно соприкасались русское и тюркское население. Точных данных о знаменитых носителях в открытых источниках нет, поэтому говорить о громкой истории фамилии не приходится. Зато она хорошо показывает, как в одной фамилии сплелись тюркское имя, русский суффикс и социальный контекст эпохи, когда служилые люди восточного происхождения вливались в русское дворянство и крестьянство.