Фамилия Товма — одна из тех, где корень говорит сам за себя, но не на русском языке. Это фамилия армянского происхождения, и её основа — личное имя Товма, армянский вариант библейского имени Фома (апостол Фома, известный как «Фома неверующий»). В армянском языке имя звучит как Թովմա (Товма), и оно было широко распространено среди армян. Таким образом, фамилия Товма — это не прозвище по ремеслу или внешности, а прямое указание на предка по имени Товма, то есть патроним, застывший в форме без дополнительных суффиксов.

С точки зрения словообразования, фамилия Товма стоит особняком от привычных русских моделей на -ов, -ин или -ский. В армянской ономастике фамилии часто образуются без суффиксов, просто перенося имя отца в качестве фамилии (сравните: Арам, Саркис, Геворг). Однако встречаются и варианты с армянским патронимическим суффиксом -ян (Товмасян, Товмаян). Фамилия Товма без этого суффикса — более редкая и архаичная форма, которая могла закрепиться в среде, где армянские фамилии русифицировались или упрощались при записи в документах.

Географически фамилия Товма встречается в основном у армян, проживающих на территории бывшей Российской империи — в России, Грузии, на Северном Кавказе, а также в диаспоре. В дореволюционных записях её могли фиксировать с искажениями: Товмо, Тавма, Тома, что связано с разницей в произношении и записи армянских имён кириллицей. Социально носители фамилии могли принадлежать к разным сословиям — от крестьян до купцов, так как имя Товма было распространено во всех слоях армянского общества.

Если сравнивать фамилию Товма с однокоренными русскими фамилиями, то ближайшая параллель — Фомин. Но разница принципиальная: Фомин — это «чей?» (сын Фомы), а Товма — это «кто?» (сам предок). Такая прямая форма патронима встречается в армянской традиции гораздо чаще, чем в русской, и это главная отличительная черта фамилии. Никакой другой, неармянской версии происхождения у Товмы нет — ни тюркской, ни славянской, ни греческой, несмотря на внешнее сходство с некоторыми топонимами.