Фамилия Транин — редкий случай в русской ономастике, где на первый план выходит не основа, а суффикс. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим формант -ин, который в данном контексте указывает на принадлежность по отцу. Но вот что за имя или прозвище лежит в основе — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Самая вероятная версия отталкивается от имени Трофим. В просторечии и диалектах это имя нередко сокращали до Троня или Троха. От Трони легко образуется уменьшительная форма Траня (с закономерной меной гласного под влиянием акающего произношения). Тогда Транин — буквально «сын Трани», то есть потомок человека, которого в быту звали Траней. Подобная модель типична для русских фамилий: от полных и уменьшительных имён через суффикс -ин (ср. Ильин, Пантелеев — от Пантелей, но здесь иной суффикс). Слабость этой версии в том, что форма Траня нигде не фиксируется как устойчивое уменьшительное от Трофима, хотя фонетически она вполне допустима.

Вторая версия — прозвищная. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «траня» могло означать «тряпка», «ветошь» или, в переносном смысле, «нерешительный, вялый человек». Если так, то Траниным называли сына человека, получившего такое прозвище за характер или внешность. Подобные прозвища от названий предметов быта — обычное дело (ср. фамилии Лаптев, Ковшов). Однако эта версия менее убедительна, потому что прозвище Траня нигде не задокументировано в письменных источниках, в отличие от, скажем, Тряпка или Тряпицын.

Географически фамилия Транин встречается нечасто. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, что косвенно поддерживает первую версию: акающее произношение (Траня вместо Троня) характерно именно для этих регионов. Встречаются Транины и на Урале, но там фамилия могла появиться уже в ходе позднейших миграций.

С точки зрения словообразования, фамилия Транин стоит в ряду с такими же редкими отчествами от усечённых имён, как Ванин (от Иван), Манин (от Матвей или Мамант), Санин (от Александр). Их объединяет то, что исходное полное имя почти полностью «стёрлось» в бытовом произношении, и фамилия стала самостоятельной, уже не вызывающей ассоциаций с первоисточником.