Фамилия Транкалан — редкая и нестандартная для русского слуха. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание напоминает скорее румынские или молдавские фамилии. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а заимствованная фамилия, попавшая в русский обиход из Бессарабии или Причерноморья. Основа «Транкалан» почти наверняка восходит к молдавскому (румынскому) слову trăncălan — так в народе называли болтуна, пустомелю или человека, который говорит без умолку, «трещит». Корень trăncăni как раз означает «болтать, трепать языком». То есть фамилия образована от прозвища, данного говорливому человеку, и закрепилась без дополнительных суффиксов, в «чистом» виде.

Написание через «а» во втором слоге (Транкалан, а не Трэнкэлан) — результат адаптации к русской графике: звук [ə] (безударный «э» в румынском) на слух передаётся как «а». Географически фамилия тяготеет к Молдове, Одесской области, а также к югу Украины, где исторически жили молдавские переселенцы. В России она практически не встречается, что подтверждает её региональную природу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Транкалан стоит особняком. В румынском языке есть фамилия Трэнкэлану (Trăncălanu) — с типичным суффиксом -ану, обозначающим принадлежность к роду. Русская версия потеряла это окончание, превратившись в короткую и резкую форму. Никакого отношения к слову «транкать» (резать, отсекать) в русских говорах фамилия, скорее всего, не имеет — это было бы случайное созвучие.

В дореволюционных метрических книгах Бессарабской губернии Транкаланы могли записываться как мещане или крестьяне, часто с указанием молдавского вероисповедания. Основная профессия предков — земледелие или мелкая торговля, но прозвище осталось от личной черты характера, а не от ремесла. Сегодня носителей фамилии можно найти в Молдове и диаспоре, но в России она остаётся экзотикой, вызывающей вопросы у любого, кто сталкивается с ней впервые.