Сразу ответим на главный вопрос: фамилия Транкин — это классическая «сыновья» фамилия, то есть отчество, застывшее в родовом имени. Она образована от личного прозвища Транка (или Транк) с помощью патронимического суффикса -ин. В буквальном смысле Транкин — «сын Транка», как, например, Фомин — сын Фомы, или Ильин — сын Ильи.

Теперь о том, что скрывалось за прозвищем. Здесь есть несколько версий, и ни одна не выглядит надуманной. Самая распространенная трактовка связывает прозвище с украинским словом «транк» — так называли штаны до колен. Мода на такие панталоны пришла из Западной Европы, где они были популярны в эпоху Возрождения, примерно со второй половины XVI века. В этом случае прозвище Транка мог получить либо портной, который шил такие штаны, либо щеголь, который продолжал их носить, когда они уже вышли из обихода. Забавно, но прозвище, данное за любовь к старомодной одежде, вполне могло закрепиться за человеком и перейти его детям.

Вторая версия уводит нас в другую языковую среду. Некоторые исследователи возводят прозвище к средненемецкому слову tranc — «питье», «напиток». Тогда Транком в народе могли прозвать любителя хмельного, того, кто, как говорили в старину, «не просыхал». Это довольно типичная модель для прозвищ: пьяницу редко называли прямо, чаще иносказательно, через бытовое слово.

Третья гипотеза, менее распространенная, но имеющая право на существование, отсылает к румынскому слову tranc — «болтовня», «трескотня» (отсюда и «шум»). Если следовать этой логике, Транком могли окрестить говорливого, шумного человека, который не закрывает рта. Правда, эта версия выглядит слабее двух первых: для славянской ономастики связка «украинское слово — немецкое заимствование» встречается чаще, чем прямое заимствование из румынского в прозвища.

Важная деталь: суффикс -ин в данном случае указывает не на принадлежность к роду занятий, а на кровное родство. Такой тип фамилий был широко распространен на украинских и южнорусских территориях. Прозвище Транка, изначально бывшее дополнением к крестильному имени, со временем вытеснило его и в быту, и в документах, после чего и закрепилось как наследственное имя.

Точное место и время возникновения фамилии Транкин установить сложно — процесс становления родовых имен в славянской среде растянулся на несколько столетий. Но даже при отсутствии точных дат можно уверенно говорить, что перед нами живой след бытовой культуры, где прозвище могло родиться и из портновского дела, и из человеческих слабостей.