Фамилия Трибунал — редчайший случай в русской ономастике. Она не происходит от имени, ремесла или внешности предка, а напрямую заимствована из юридической сферы. В основе лежит слово «трибунал» — специальный судебный орган (от лат. tribunal, буквально «возвышение для судей»). Фамилия явно искусственная, то есть не сложилась в крестьянской или купеческой среде естественным путём, а была присвоена или выбрана сознательно.

Скорее всего, носитель фамилии — выходец из духовного сословия. В XVIII–XIX веках семинаристам при поступлении в училище часто меняли «неблагозвучные» или «простонародные» фамилии на более книжные, звучные, латинские или греческие по корню. Так появились целые пласты фамилий вроде Розов, Сперанский, Богоявленский. Трибунал — из той же серии, только с явным оттенком «судейской» или «административной» торжественности. Возможно, её дали сыну священника, который отличался строгостью, или, напротив, как «красивое» слово без особого повода.

Модель образования проста: основа «трибунал» + нулевой суффикс. Фамилия не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её позднее, книжное происхождение. Это не прозвище, а готовое слово, перенесённое в фамилию без изменений.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных адресных книгах и исповедных ведомостях она почти не фиксируется — единичные случаи, в основном в центральных губерниях, где были духовные семинарии. После революции фамилия могла исчезнуть или измениться: некоторые носители сознательно меняли её на более «нейтральную», избегая ассоциаций с царским судопроизводством.

Других версий происхождения, по сути, нет. Связывать фамилию с прозвищем Трибунал (например, за любовь к спорам) теоретически можно, но это маловероятно: в крестьянской среде такие абстрактные прозвища не приживались. Так что перед нами, скорее всего, семинарский артефакт — напоминание о том, как русское духовенство в погоне за «благозвучием» черпало слова из латыни и юриспруденции.