Фамилия Трифилин — редкий и интересный пример того, как церковное имя превратилось в русскую фамилию. В её основе лежит каноническое мужское имя Трифилий, которое в переводе с греческого означает «трилистник». В разговорной речи это имя быстро сократили до более удобного Трифил, а уже от него по стандартной модели образовали фамилию с суффиксом -ин.

Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывал на принадлежность: Трифилин буквально значит «сын Трифила» или «человек из рода Трифила». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом вытесняли более частый -ов. Поэтому можно предположить, что корни фамилии стоит искать именно в этих регионах, хотя точное место и время её возникновения сегодня установить сложно.

Само имя Трифилий в православных святцах встречается нечасто, поэтому и фамилия получилась довольно редкой. Носителей такого имени в старину могли прозвать в честь святого Трифилия, епископа Левкусийского, почитаемого за стойкость в вере. Впрочем, не исключено, что для части семей имя звучало как напоминание о растении трилистнике, символе весны и плодородия, что придавало ему дополнительный, «мирской» оттенок.

Процесс формирования фамилий на Руси был долгим, и Трифилины прошли тот же путь, что и большинство крестьянских и мещанских родов: от отчества, закреплённого за детьми Трифила, до наследственного семейного прозвания. В документах XIX века такая фамилия могла писаться по-разному — Трифилин, Трифильин или даже Трефилин, что отражает особенности произношения в разных говорах.

Сегодня фамилия Трифилин встречается редко, но именно эта редкость делает её ценным памятником славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас имя, которое почти вышло из употребления, и напоминает о том, как церковная традиция переплеталась с живой народной речью, создавая устойчивые семейные обозначения.