Фамилия Тринога — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою наглядную образность. Она образована от двух корней: числительного «три» и существительного «нога». В основе лежит прозвище человека, которого так окрестили за какую-то особенность. Кем он мог быть?

Самая прямая версия — физическая особенность. Триногой на Руси могли назвать хромого человека, который ходил с тростью или костылём, опираясь на три точки. Такое прозвище было не столько оскорбительным, сколько описательным — по аналогии с треногим табуретом или треногой для котла. В бытовой речи «тринога» также называли любой предмет на трёх опорах, поэтому прозвище могло пристать к мастеру, который делал такие вещи: к плотнику, кузнецу или литейщику.

Менее вероятная, но возможная версия — принадлежность к военному или дорожному делу. «Триногой» в некоторых говорах именовали привал, остановку в пути, а также особый вид подставки для ружья при стрельбе. В таком случае прозвище мог получить меткий стрелок или бывалый путник.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: прозвище перешло в фамилию без добавочного суффикса, что характерно для так называемых «прозвищных» фамилий, особенно в южнорусских и украинских землях. Сравните с фамилиями Кривошея, Безрукавый, Щерба — все они образованы напрямую от прозвища-характеристики. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на относительно позднее оформление фамилии или на её происхождение из среды, где фамилии ещё не успели «обкататься» по стандартам дворянских родов.

Географически фамилия Тринога встречается в основном на юге России и в восточной Украине (в Днепропетровской, Запорожской, Ростовской областях). Это косвенно подтверждает версию о прозвище, возникшем в казачьей или крестьянской среде, где бытовая меткость ценилась выше сословной вычурности. В старых писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется — это говорит о её редкости и локальном бытовании.

Таким образом, предок современных Триног был, скорее всего, либо человеком с заметной хромотой, либо умельцем, работавшим с треногами. Фамилия держится на одном ярком образе и не требует сложных лингвистических реконструкций — она из тех, что понятны без словаря.