Фамилия Триполин — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа явно указывает на географическое название — город Триполи. Но вот какой именно Триполи имелся в виду, остаётся вопросом. В мире известны два крупных города с таким именем: столица Ливии и второй по величине город Ливана. Оба в древности были значимыми центрами Средиземноморья, и оба могли оставить след в русских фамилиях.

Скорее всего, фамилия Триполин — это не прямое указание на происхождение предка из этих городов, а прозвище, данное русскому человеку. В XVI–XVII веках на Руси было немало «экзотических» прозвищ, образованных от названий далёких стран и городов: Турок, Арап, Немчин, Фрязин. Триполин мог получить человек, побывавший в паломничестве, торговой поездке или даже в плену в тех краях. Второй вариант — фамилия могла возникнуть в среде духовенства: выпускникам семинарий нередко давали «искусственные» фамилии по библейским и географическим названиям, и Триполин (от греческого названия города) вполне могла стать такой «школьной» фамилией.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от основ на -а/-я: Триполи → Триполин, то есть «сын или потомок того, кого звали Триполя». Полная форма — Триполинский — была бы закономерной для фамилии на -ский, но более краткий вариант Триполин встречается чаще, что говорит о его народном, а не искусственном происхождении. В дореволюционных справочниках эта фамилия крайне редка, что подтверждает её штучный, единичный характер.