Фамилия Тропин с первого взгляда кажется простой и прозрачной, но за ней скрывается сразу несколько историй, и ни одна из них не является единственно верной. Слово, которое легло в основу, — «тропа» или имя Тропа, но вот откуда взялось это имя и что оно значило, спорят до сих пор.

Самая распространенная версия связывает фамилию с церковным именем Евтропий. В народе это греческое имя, означающее «благонравный», быстро переделали в удобное для произношения Антроп, а уже от него образовали короткую домашнюю форму Тропа. По другой, менее популярной гипотезе, имя Антроп считали самостоятельным, не связанным со святцами, и переводили с греческого как «человек». В любом случае, потомки человека по имени Тропа становились Тропиными — так фамилия указывала на личное имя предка.

Однако прозвищное происхождение тоже имеет право на жизнь. Тропой на Руси называли не только узкую дорожку, но и человека, который жил возле такой дорожки, или того, кто постоянно был в пути. А если копнуть глубже, всплывает глагол «тропать» — то есть топать, стучать ногами, тяжело ходить. В этом случае прозвище Тропа отражало не место жительства, а особенности походки предка. Такая версия объясняет фамилию без обращения к иностранным именам, и она правдоподобна не меньше, чем версия с Евтропием.

Исторические документы показывают, что фамилия не была редкой и встречалась в разных концах страны, причем довольно рано. В записях упоминаются Сергей Тропин, крестьянин 1521 года, Дмитрий Тропа из Смоленска (1593 год), Ивашко Тропа, тобольский гулящий человек (1609 год), Тропка Малой, крестьянин сольвычегодский (1629 год), и Стенка Тропин, устюжский крестьянин (1676 год). В Москве в 1522 году служил подьячий Тропин Иван Семенов. Эти разрозненные упоминания говорят о том, что фамилия бытовала и среди крестьян, и среди служилых людей, а география ее охватывала и северные земли, и Сибирь.

Интересно, что в документах встречаются и более поздние носители фамилии, которые позволяют проследить ее судьбу вплоть до XX века. Например, в Книге памяти Мурманской области записан кочегар Тропин Александр Александрович, родившийся в 1877 году в селе Сокольниково Красноборского района Архангельской области. Это лишний раз подтверждает, что фамилия была крепко связана с Русским Севером.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в каждом регионе он шел своими темпами. Ясно одно: фамилия Тропин — это памятник живой народной речи, в котором сплелись и церковная традиция, и бытовые прозвища, и особенности говора.