Фамилия Тропочов — одна из тех, что кажутся простыми на слух, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем несколько загадок. Её основа и суффикс указывают на разные исторические пласты, и разобраться в них стоит по порядку.

Первое, что бросается в глаза — суффикс «-ов». Это классический патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». В центральной России и на севере он вытеснил более древний «-ин» и стал основным способом образования фамилий в XVI–XVII веках. Однако основа «Тропоч» — неканоническая. Она не встречается в святцах, не является крестильным именем. Скорее всего, перед нами прозвище или мирское имя.

Самая вероятная версия возводит «Тропоч» к глаголу «тропать» или «тропить». В диалектах русского языка эти слова имели несколько значений: «идти по следу», «пробивать тропу», а также «торопиться, спешить». Человек с прозвищем Тропоч мог быть тем, кто первым прокладывал путь в лесу, был следопытом, или же, напротив, отличался суетливостью и поспешностью. Суффикс «-оч» в данном случае — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, что типично для неофициальных имён: Тропоч — это «маленький торопыга» или «сын Тропы».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «троп» — «дорожка, след» или даже «тропа» в значении «пастбище». В этом случае Тропочов — потомок человека, жившего у тропы или владевшего землёй вдоль неё. Однако такая трактовка менее убедительна, так как в фамилиях чаще закрепляются личные качества, а не топографические приметы.

С географической точки зрения фамилия редкая. Её очаги, по данным современных справочников, тяготеют к южным и юго-западным областям России — Брянской, Курской, Белгородской. Это не случайно: именно в этих краях бытовали глаголы «тропать» и «тропить» в значении «спешить». Кроме того, в украинском языке есть слово «тропати» — «стучать, топать», что могло дать прозвище шумному, тяжёлому на ногу человеку.

Фамилия Тропочов не принадлежала к дворянским родам. Её носители — скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие фамилию по прозвищу предка. В документах XVII–XVIII веков можно было бы встретить запись: «Ивашка Тропоч, сын его Федька» — и лишь позже за потомками закрепилось окончание «-ов». Таким образом, Тропочов — это «внук Тропоча», человека, который либо спешил, либо прокладывал путь, либо просто громко топал.