Фамилия Тропынин звучит так, будто предок её носителя вечно куда-то спешил, и это первая и самая правдоподобная версия. В основе лежит прозвище Тропыня, которое выводят из глагола «торопиться». Торопливого, быстрого, вечно бегущего человека на Руси могли запросто наградить таким словом. Прозвище оказалось древним: в документах Тропыня упоминается уже с 1216 года — это холоп из Суздаля. Позже, в 1565 году, в Зубцовском уезде фигурирует помещик Тропыня Семенов. То есть прозвище бытовало в разных слоях общества, от крестьян до служилых людей, и географически было распространено достаточно широко.

Перепись 1897 года добавляет важную деталь: много Тропыниных тогда жило в Шуйском уезде Владимирской губернии. Это указывает на устойчивое региональное гнездо фамилии, где она передавалась из поколения в поколение. Суффикс «-ин» здесь стандартный для русских фамилий: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Тропыни» или «человек из рода Тропыни». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Но есть и вторая версия, которую ономасты не сбрасывают со счетов. Прозвище могли связать с глаголом «тропать» — то есть топать, стучать, ходить со стуком. Тогда Тропыней называли человека, который при ходьбе сильно топал ногами, выдавая себя громкими шагами. Эта версия не менее логична, поскольку в народной речи глаголы «торопиться» и «тропать» могли пересекаться, а прозвища часто отражали внешнюю манеру поведения.

Какая из версий вернее? Первая выглядит предпочтительнее, потому что от «торопиться» прозвище получается естественнее и встречается в других славянских языках. Но и «тропающая» походка — слишком яркая бытовая примета, чтобы её полностью отвергать. Возможно, в разных местностях прозвище возникало независимо, по разным поводам, а фамилия в итоге закрепилась одна. Так или иначе, потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Тропынин, и сегодня она хранит память либо о спешке, либо о тяжёлой поступи своего первого носителя.