Фамилия Трус — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имело прямо противоположные толкования. В древнерусском языке слово «трус» означало «землетрясение», а уже от этого природного явления пошли два переносных значения. Первое, привычное нам, — «робкий, боязливый человек», тот, кто дрожит от страха. Но в говорах закрепилось и второе: Трусом называли человека, способного заставить трястись других, то есть грозного, внушающего ужас. Так что предки носителей фамилии могли быть как пугливыми, так и, наоборот, суровыми и властными.

Сам по себе корень «трус» — общеславянский, родственный глаголу «трясти». Землетрясение в летописях действительно называли «трусом», и это слово долго сохранялось в книжном языке. А вот в народной речи оно быстро сместилось в сторону человеческих качеств. Интересно, что фамилия образована без какого-либо суффикса — просто от прозвища, что указывает на её древность. Такая модель типична для ранних русских фамилий, которые фиксировались у служилых людей и крестьян ещё в XV–XVI веках.

Степан Веселовский в своём ономастиконе приводит два ранних упоминания. Первое — Матвей Панфилович Трус Воробин, середина XV века. Здесь прозвище Трус выступает как личное имя, а Воробин — уже фамильное прозвание рода. Второе — Еремей Трусюк, посол в Рим к папе в 1537 году. Форма Трусюк — это уже уменьшительное или патронимическое образование, то есть «сын Труса». Сам факт, что посла звали именно так, говорит: в XVI веке прозвище не считалось оскорбительным, его носили люди высокого положения.

Почему же закрепилось негативное значение? Вероятно, сыграла роль христианская традиция, где страх и малодушие осуждались. К XVII–XVIII векам слово «трус» в значении «землетрясение» ушло из живого языка, а «трусливый» стало единственным смыслом. Но фамилии консервативны: они сохранили память о том времени, когда Трус мог быть и силачом, наводящим ужас на врагов.

Стоит отличать фамилию Трус от однокоренных Трусов, Трусов, Трушкин. Форма без суффикса — самая редкая и архаичная. Она встречается в основном на юге России и в Беларуси, где прозвищные фамилии дольше держались в обиходе. Если ваш предок носил фамилию Трус, он, скорее всего, был выходцем из крестьянской или казачьей среды, где прозвища передавались напрямую, без облагораживания.