Фамилия Трусимов звучит как отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Трусима». В основе лежит не церковное имя, а прозвище Трусим, которое в древнерусской среде было вполне самостоятельным. Суффикс -ов здесь стандартный для русских фамилий, образованных от мужских прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный.

Смысл прозвища неоднозначен, и ономасты обычно предлагают несколько трактовок. В древнерусском языке слово «трус» имело значение «землетрясение» — это зафиксировано в летописях. Однако в народных говорах закрепилось переносное значение: «робкий, боязливый человек». Отсюда и прозвище Трусим — так могли назвать того, кто отличался пугливым нравом. Но есть и обратная версия: Трусимом иногда величали человека, который сам заставлял других трястись от страха, то есть грозного, внушительного предка. Такая смысловая вилка — робкий или устрашающий — типична для прозвищ, где один корень порождает противоположные характеристики.

Третья версия отталкивается от глагола «трусить», который в диалектах означал не только «бояться», но и «ехать или идти мелкой рысцой», «трястись при ходьбе». В этом случае прозвище Трусим могло закрепиться за человеком с особой, семенящей походкой. Такая гипотеза вполне правдоподобна: прозвища часто давали по внешним, хорошо заметным признакам, а не по внутренним качествам.

Фамилия Трусимов, скорее всего, формировалась в северных и центральных русских говорах, где слово «трус» и производные от него были в ходу. В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно локальном бытовании. Родственные фамилии — Трусов, Трусихин, Трушкин — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что показывает, как одно прозвище в разных семьях давало начало разным фамилиям.

Какую из версий считать основной? Наиболее вероятной выглядит первая, связывающая прозвище с характером: в народной среде прозвища, отражающие поведение человека, были широко распространены. Версия с походкой менее убедительна, поскольку в говорах глагол «трусить» в значении «идти рысцой» встречается реже. Что касается значения «землетрясение», то оно в прозвищах почти не использовалось — слишком абстрактно для бытового общения.

Потомок человека по прозвищу Трусим, будь он робким или, наоборот, суровым, со временем получил фамилию Трусимов. Сейчас она редкая, и её носители разбросаны по разным регионам России. Точных сведений о знаменитых тёзках нет, но это не умаляет ценности фамилии: за ней стоит живая история прозвища, которое когда-то точно и метко описывало конкретного человека.