Фамилия Цагельников — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не черта характера, а конкретное производственное место. Она образована от прозвища Цагельник, которое, в свою очередь, ведет начало от слова «цагельня». У южных и западных славян так называли кирпичный завод, а в некоторых говорах — навес или крышу на столбах. Поэтому первым носителем прозвища, скорее всего, был работник кирпичного производства — тот, кто работал при цагельне или жил при ней.

Модель образования здесь классическая для восточнославянской традиции: прозвище Цагельник + типичный патронимический суффикс -ов, который добавлялся к основам на согласный. Так закреплялась принадлежность потомков: «чей ты?» — «Цагельников», то есть сын, внук или потомок Цагельника. Суффикс -ник в исходном слове указывает на человека по роду его занятий или месту, как в словах «огородник» или «лесник». Следовательно, фамилия недвусмысленно говорит о роде деятельности предка.

Сам корень «цагель-» — заимствование из немецкого Ziegel (кирпич), которое пришло в славянские языки через польское или украинское посредство. Это сразу выдает географию фамилии: она должна была возникнуть в тех регионах, где кирпичное производство велось по западноевропейской технологии и где был распространен соответствующий термин. Речь идет о юго-западных землях Российской империи — современной Украине, Белоруссии, а также о юге России, куда слово могли принести переселенцы.

Интересно, что слово «цагельня» имело и второе значение — навес или сарай на столбах для хранения сена или инвентаря. Если прозвище закрепилось за человеком, который жил у такого навеса или сторожил его, версия о кирпичном заводе остается основной, но не единственной. Впрочем, первое значение для формирования прозвища более логично: называть человека по месту работы — распространенная практика, а вот прозвище от хозяйственной постройки встречается реже.

Фамилия сохранила в себе архаичное слово, которое сегодня почти вышло из живого употребления. В современном русском языке «цагельня» не используется, и даже в диалектах встречается редко. Поэтому фамилия Цагельников — это своего рода лингвистический архив: она донесла до нас название исчезнувшего ремесла и его терминологию. Носитель фамилии, даже не зная истории, ежедневно произносит слово, связанное с производством кирпича, которое было важной частью строительного дела на юге России и в славянских землях.

Поскольку фамилия редкая, говорить о многочисленных известных носителях или разветвленном дворянском роде не приходится. Это фамилия трудового человека, ремесленника или наемного рабочего, что само по себе ценно: она отражает социальный срез, о котором письменные источники часто умалчивают. Потомок кирпичника, обжигальщика или подносчика глины, он получил фамилию не по отцу-владельцу завода, а по месту, где тот зарабатывал на хлеб.