Фамилия Цагельников происходит от прозвища Цагельник, которое, в свою очередь, связано со словом «цагельня». У южных и западных славян так называли кирпичный завод, а также навес или крышу на столбах. Скорее всего, человек, получивший это прозвище, работал на кирпичном производстве или жил при таком заводе. Потомки этого человека со временем закрепили за собой фамилию Цагельников.

Сама модель образования — через суффикс -ов — типична для русских фамилий, которые формировались от прозвищ отцов. Здесь работает стандартная логика: был Цагельник, его сын стал Цагельниковым, а дальше фамилия закрепилась за родом.

Интересно, что слово «цагельня» не встречается в северных русских говорах. Оно явно пришло с запада или юга, что может указывать на географию происхождения рода. Возможно, предки Цагельниковых жили на территориях, где ощущалось влияние польского, украинского или белорусского языка. Само слово восходит к немецкому Ziegel — кирпич, что неудивительно: кирпичное дело в этих краях часто осваивали мастера, работавшие с немецкими колонистами или по их технологиям.

Впрочем, есть и другая версия. В некоторых говорах цагельней называли не столько завод, сколько навес для сушки кирпича. Если так, то прозвище Цагельник могло закрепиться за человеком, который следил за этим процессом или владел таким сооружением. В любом случае, основа фамилии указывает на конкретное ремесло, а не на абстрактный признак вроде внешности или характера.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, вероятно, относились Цагельниковы, получали их позже дворянских. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о давнем ремесле, которое когда-то кормило целые семьи.