Фамилия Цалина — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В русской ономастике она не имеет очевидного и единственного объяснения, поэтому стоит рассмотреть несколько версий, опираясь на географию и словообразовательные модели.

Первое, что бросается в глаза, — окончание -ина. Это классический русский суффикс, указывающий на принадлежность: Цалин (чей?) → Цалина (дочь или жена человека по прозвищу Цаля). Основа фамилии — «Цал-» — не является распространённым русским корнем. В русских говорах слово «цаля» или «цаль» не фиксируется в значении ремесла или профессии. Поэтому логично предположить, что фамилия либо имеет иноязычные корни, либо образована от прозвища, данного по внешнему признаку или характеру.

Наиболее вероятная версия — еврейское происхождение. Фамилия Цалина могла возникнуть от мужского имени Цали (Цалель), которое в иврите означает «тень» или «защита». В таком случае фамилия — матроним, то есть образована от имени матери (Цаля → Цалина), что характерно для некоторых еврейских общин Восточной Европы. Подтверждением служит и то, что фамилия встречается у носителей с еврейскими корнями, особенно среди выходцев из черты оседлости (Украина, Беларусь, Молдавия).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с кавказскими языками. В осетинском или чеченском языках есть корень «цал» (например, «цал» — «жердь», «шест» в осетинском). Тогда прозвище Цаля мог получить высокий, худой человек. Однако суффикс -ина в таком случае нетипичен для кавказских фамилий, которые чаще оканчиваются на -ов, -ев или -швили. Скорее всего, фамилию русифицировали при записи в метрики.

Третья, самая простая версия — описка или искажение. Фамилия могла возникнуть как вариант более распространённой Цалин (от имени Цал, сокращение от Цалик) или даже как ошибка писаря при записи фамилии Салина или Цаплина. Но это лишь догадки, не подкреплённые документальными данными.

Социальный контекст: если фамилия еврейская, её носители в XIX веке были преимущественно мещанами или ремесленниками. Если русская — скорее всего, крестьянами из южных губерний, где фиксировались прозвища с необычными корнями. Точных данных о сословной принадлежности нет, но фамилия редкая, и её носители, вероятно, жили компактно в одном регионе.

Итог: фамилия Цалина, скорее всего, еврейского происхождения, образована от женского имени Цаля. Русская версия (от прозвища) менее убедительна из-за отсутствия слова «цаля» в диалектах. Для точного ответа нужно знать регион предков — это сразу прояснит, с какой из версий иметь дело.