Фамилия Цаллаева — осетинская, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса, который сразу выдаёт происхождение. Типичное для осетинских фамилий окончание -а (в мужском варианте Цаллаев, в женском Цаллаева) восходит к осетинскому суффиксу принадлежности -тæ. По-русски такие фамилии передаются через -ов/-ев, но осетинская основа сохраняет специфику. В самой Осетии фамилия звучит как Цаллатæ, где -тæ — показатель множественного числа, указывающий на род или семейство.

Основа фамилии — Цалла. Это личное имя или прозвище. Наиболее вероятная версия связывает его с осетинским словом «цалх» — «колесо». В таком случае Цалла могло быть прозвищем человека, связанного с колёсным делом: тележника, колесника или возчика. Второй вариант — от «цал» (насыпь, вал) или от тюркского заимствования со значением «лысый», хотя эта гипотеза менее убедительна, так как осетинская фонетика даёт более прямые параллели с «колесом».

Цаллаевы — фамилия, распространённая преимущественно в Северной Осетии, особенно в Алагирском и Ирафском районах. По сословной принадлежности предки могли быть как свободными горцами-земледельцами, так и воинами, но точных данных о принадлежности к конкретному сословию нет. В осетинской традиции фамилия закреплялась за целым родом, и Цаллаевы, скорее всего, происходят от одного общего предка, получившего прозвище по ремеслу или внешнему признаку.

Интересно, что в русском написании фамилия часто сохраняет двойное «л», что отражает осетинское произношение с твёрдым, раскатистым звуком. Встречаются варианты Цалаева, но они редки и считаются искажением. Таким образом, Цаллаева — не просто фамилия, а указание на род занятий предка, скорее всего, мастера по колёсам, и на осетинские корни, уходящие в горные общества Центрального Кавказа.