Фамилия Цапаликова образована от прозвища Цапалик, и, судя по всему, корни её лежат в тверских говорах. Там этим словом называли человека придирчивого и привязчивого, того, кто буквально «цепляется» к окружающим. Основа здесь — глагол «цапать», то есть «хватать, вырывать, добывать». Однако у прозвища мог быть и другой смысловой оттенок: хваткий, проворный и смекалистый человек, который умеет взять своё, тоже вполне мог получить такое прозвище.

Любопытно, что в Малороссии значение слова расходится с северным. Там Цапаликом называли козла, а заодно — человека с неприятным, фальшивым голосом или бородатого старика. Возможно, эта южная ветвь значения связана с манерой поведения или внешним видом, но она показывает, насколько разными путями шла народная этимология.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: суффикс -ик в прозвище указывал на носителя признака, а фамильный суффикс -ов-/-ев- добавил значение принадлежности. То есть Цапаликова — это буквально «дочь или жена Цапалика», а в более широком смысле — потомок человека с таким прозвищем. Форма на -а характерна для женской линии или для разговорного обозначения всей семьи.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -ов, здесь сохранился промежуточный суффикс -ик, который встречается реже. Это делает фамилию заметной на фоне типовых образований от имён или профессий. Прозвище, лёгшее в основу, не было официальным именем, а отражало живое народное восприятие человека — его характер, сноровку или даже внешность.

Если предки носителей фамилии жили в тверских землях, прозвище скорее всего характеризовало их как людей цепких, настойчивых, возможно, сварливых. Если же родство ведёт к украинским территориям, тут уже всплывает образ козла — упрямого, бородатого, с резким голосом. Обе версии имеют право на существование, и без генеалогических изысканий выбрать между ними сложно, хотя северное происхождение выглядит более вероятным из-за прозрачной связи с глаголом «цапать».