Фамилия Цапарь звучит как отголосок старого прозвища, и почти наверняка им и является. В основе лежит слово «цапарь», которое в крымских говорах обозначало рыболовную снасть, известную также как «самодур» — крючки с леской, которыми рыбаки подсекают и вытаскивают добычу. Название снасти происходит от глагола «цапать», то есть зацепить и вытащить. Логично предположить, что прозвище Цапарь закрепилось за рыбаком, который ловко орудовал такой снастью, или за мастером, который эти снасти изготавливал.

Но у прозвища есть и вторая дорожка. Глагол «цапать» в разных регионах значил не только «хватать», но и «задевать», «царапать», а в Ярославской губернии — «обрабатывать землю». Там говорили «цапать грядки», то есть рыхлить их киркой или мотыгой. Суффикс -арь в русском языке как раз и образует названия людей по роду занятий: бондарь, пекарь, знахарь. Поэтому нельзя исключать, что родоначальник Цапарей был не рыбаком, а земледельцем, чья работа с мотыгой и дала ему такое прозвище.

Какая версия правдоподобнее? Слово «цапарь» в значении рыболовной снасти — довольно узкое, локальное, оно бытует в основном в Крыму и Причерноморье. Если фамилия имеет южные корни, версия с рыбаком выглядит убедительнее. Если же предки жили в центральной России или на севере, где «цапать» значило обрабатывать землю, то и прозвище могло родиться от крестьянского труда. География расселения рода могла бы расставить точки, но точных данных по фамилии мало, поэтому обе версии остаются рабочими.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище без изменений перешло в фамилию, как это часто случалось с названиями профессий и ремесел. Суффикс -арь сразу указывает на деятеля, на человека, который что-то делает руками — цепляет, царапает, обрабатывает. В этом смысле фамилия Цапарь стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Бондарь, Кобзарь или Пушкарь, хотя и не получила такого широкого распространения.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии оно обычно падает на последний слог — Цапа́рь, что соответствует произношению слова-прозвища. В некоторых говорах слово могли произносить и с ударением на первый слог, но в фамилии закрепился более привычный для книжного произношения вариант. Как бы то ни было, носитель фамилии может с равным основанием считать себя потомком либо рыбака с черноморского побережья, либо пахаря с ярославских полей — обе истории по-своему точны и по-своему почетны.