Фамилия Цаплинская — вариант, в котором исходная основа, скорее всего, не женская, а топонимическая. Суффикс -ск- указывает на происхождение от географического названия: такую фамилию мог получить человек, владевший или живший в селе, деревне или усадьбе с названием Цаплино, Цаплинка или Цаплин. В России таких топонимов несколько: Цаплино есть в Московской, Тверской, Псковской областях, а Цаплинка — в Беларуси и на Украине. Помещики, переселенцы или крестьяне, приписанные к этому месту, получали фамилию по названию своего имения или места приписки.

Основа Цапл- восходит к слову «цапля» — болотной птице с длинным носом. Прозвище Цапля в старину давали человеку с длинным носом или худощавому, долговязому, либо тому, кто ходил, вытягивая шею. Фамилии на -ский в этой модели могли образовываться и напрямую от прозвища: если человека звали Цапля, то его потомок мог стать Цаплинским, но это менее типично. Гораздо чаще -ский закреплялось именно за дворянскими и помещичьими фамилиями, указывая на владение землей.

Форма Цаплинская — это женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами. В мужском роде фамилия звучала бы как Цаплинский. Такая пара указывает на то, что фамилия не была «застывшей» (как, например, Цаплин), а склонялась по правилам прилагательных: Цаплинский, Цаплинского, Цаплинскому.

В отличие от фамилии Цаплин, которая встречается повсеместно и могла быть просто отчеством от прозвища, Цаплинская — более редкая и социально маркированная. Она почти всегда свидетельствует о том, что предки носительницы были либо мелкими помещиками, либо выходцами из конкретного села, которое дало им родовое имя. Если искать корни, стоит смотреть в сторону усадеб и погостов с «птичьим» названием — скорее всего, именно там жили предки.