Фамилия Цаплий образована от прозвища Цаплий, в основе которого лежит нарицательное «цапля». Так называют птицу отряда аистообразных. Вероятно, это прозвище подчеркивало определенные особенности внешности человека (например, длинные ноги). Согласно другой гипотезе, фамилия Цаплий ведет свое начало от мирского имени Цапля. Давая младенцу такое имя, как Цапля, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. Так, фамилия Цаплій ведет свое начало от прозвища Цаплiй. Фамилия Цаплiй образована от аналогичного прозвища, которое восходит к украинскому прилагательному «цаплений», что в переводе на русский язык означает «психически больной; безумный, неистовый». Можно предположить, что он был свирепым, яростным, буйным, безрассудным человеком. Позже прозвище Цаплiй, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.