Фамилия Царицан — редкий случай, когда основа не просто прозрачна, но и сразу вызывает вопрос: при чём тут царь? Ответ лежит не в титуле, а в уменьшительной форме. Скорее всего, в основе лежит не «царь» как монарх, а мирское имя или прозвище Царица. Так могли назвать ребёнка в семье — ласково, с оттенком важности или капризности. Суффикс -ан в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность: Царицан — «сын Царицы» или «человек из семьи Царицы». Это не столько фамилия на -ов/-ев, сколько архаичная модель, где притяжательное значение передаётся напрямую.

Версия с профессиональным прозвищем маловероятна: профессии «царицы» не существовало. Зато можно вспомнить, что в старину женские имена нередко становились основами для фамилий, если женщина была главой двора или её имя закреплялось за детьми по каким-то бытовым причинам. Другая, более экзотическая гипотеза — связь с топонимом. На юге России, особенно в казачьих областях, есть хутора и станицы с корнем «цариц-» (например, Царицын). Переселенец оттуда мог получить прозвище Царицан, то есть «выходец из Царицына». Однако суффикс -ан нехарактерен для таких прозвищ: обычно говорили «царицынский» или «царицынец».

Фамилия явно недворянская: суффикс -ан и отсутствие «-ский» выдают крестьянское или мещанское происхождение. Встречается она в основном в южнорусских регионах и среди потомков переселенцев в Сибирь. Спор между версиями решается просто: если фамилия записана с ударением на последний слог (Царицáн), это почти наверняка притяжательная форма от женского имени. Если ударение падает на первый (Цáрицан), то сильнее версия с географическим прозвищем, но это менее типично для русского словообразования.