Фамилия Царьковский — одна из тех, что вызывает два противоположных ощущения: с одной стороны, слышится в ней что-то величественное, «царское», с другой — слишком прямое значение настораживает. И действительно, прямое толкование «сын царя» или «принадлежащий царю» здесь было бы ошибкой. Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище, но с интересной оговоркой.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ский указывает на географическое или топонимическое происхождение: такую фамилию обычно получал человек, владевший землей или живший в месте с названием Царьково, Царьковка, либо выходец оттуда. Основа «царьк-» — это усеченная форма от притяжательного прилагательного «царьков» (то есть «относящийся к царю»). Таким образом, Царьковский — это не «царский сын», а «тот, кто из Царькова». Сама же деревня или усадьба Царьково могла получить имя по своему владельцу по фамилии Царьков (а вот Царьков — уже типичная «служилая» фамилия, образованная от прозвища Царь, которое давали не государю, а, например, боярину или даже крестьянину, отличавшемуся властным нравом или богатством в своей общине).

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия возникла прямо от прозвища Царьковский. В этом случае она могла принадлежать человеку, который работал на царском дворе, но не как придворный, а как, скажем, управляющий царским имением или староста в «царской» деревне. Однако эта гипотеза слабее: в русской ономастике прозвища на -ский для простолюдинов редки, а вот топонимические фамилии — массовое явление.

Интересна и география бытования. Фамилия Царьковский встречается в польских, белорусских и западноукраинских метриках, что намекает на шляхетское происхождение. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили почти исключительно дворяне, владевшие землей. Если предок Царьковских был шляхтичем, то его родовое гнездо — фольварк или село Царьково, которое он получил за службу. В таком случае фамилия не имеет отношения к русскому царю, а образована от польского слова car (царь) — так поляки называли московских государей, и такое прозвание для имения могло быть ироничным или хвастливым.

Таким образом, основная версия — топонимическая: предок нынешних Царьковских был владельцем или уроженцем небольшого поместья Царьково. Прямая связь с монархом маловероятна: в основе лежит либо прозвище первого владельца, либо шляхетская фамилия, адаптированная в русском языке.