Фамилия Царьов — яркий пример того, как церковнославянская письменность повлияла на русскую фамильную систему. В ней отчётливо видно окончание -ов, типичное для русских фамилий, но корень «царь» и необычное написание подсказывают, что перед нами не исконно русская форма, а книжное влияние. Дело в том, что в древнерусском языке слово «царь» в родительном падеже звучало как «царя», а фамилия образовывалась бы как Царёв (через «ё»). Однако в церковнославянской традиции, откуда пришло слово «царь», ударение падало на окончание, и форма «Царьов» — это попытка передать звучание «царь + ов» на письме. Такое написание встречается в старых документах, особенно у духовенства, которое было грамотным и часто использовало книжные формы.

Основа фамилии — слово «царь», которое в Древней Руси могло быть не только титулом, но и прозвищем. Прозвище Царь давали не за реальное родство с монархом, а за властный, гордый нрав, внешнее сходство с царём или за то, что человек вёл себя как «царь» в своей среде — например, был зажиточным крестьянином или главой большой семьи. В редких случаях прозвище могло закрепиться за слугой или крестьянином, который работал при царском дворе или на царской земле. Таким образом, предок человека с фамилией Царьов — это, скорее всего, не знатный вельможа, а простой человек, получивший прозвище за характер или род занятий.

С точки зрения географии, фамилия Царьов встречается реже, чем Царёв, и чаще фиксируется на юге России и в Украине, где церковнославянская письменность была особенно сильна. В некоторых старых переписях, например, в документах Запорожской Сечи, можно встретить казаков с таким написанием. Важно не путать с фамилией Царёв: разница только в написании и ударении, но в устной речи до реформы орфографии они могли звучать одинаково. Сейчас Царьов — это более редкий, «книжный» вариант, который сохраняет память о церковнославянском происхождении слова.