Фамилия Цаткин — наглядный пример того, как одна буква в корне может породить несколько версий происхождения. И самая вероятная из них ведёт в мир маленьких, но важных для крестьянского быта предметов.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин присоединился к основе, оканчивающейся на -а. Это указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени Цатка. Вопрос в том, что это за Цатка.

Первая и наиболее обоснованная гипотеза связывает основу с диалектным словом «цатка». В южнорусских и украинских говорах так называли мелкую монету, деньгу или даже пуговицу. Прозвище Цатка могли дать человеку невысокого роста, щуплому («мелкому, как монетка»), либо, наоборот, тому, кто был прижимистым, скопидомом, считавшим каждую копейку. В этом же ряду стоят фамилии Цацкин, Цацков, хотя у них может быть и другое значение — от слова «цацка» (игрушка, украшение), что меняет оттенок прозвища на более ласкательный или ироничный.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от имени Цаца как производной формы крестильного имени Цезарь (в народном произношении — Цесарь). Такое сокращение (Цаца, Цатка) могло закрепиться за ребёнком в семье, а затем перейти в фамилию. Однако в этом случае ожидалась бы форма Цацкин или Цесарев, поэтому версия с монетой выглядит убедительнее.

Географически фамилия Цаткин редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что совпадает с ареалом бытования слова «цатка». В дореволюционных источниках носители фамилии фиксировались среди мещан и крестьян — людей, чьи прозвища чаще всего отражали внешность, характер или род занятий.

Таким образом, предки современных Цаткиных, скорее всего, получили своё прозвище не за громкие дела, а за какую-то бытовую черту — будь то маленький рост, бережливость или, напротив, страсть к пустякам. Фамилия осталась говорящей, хоть первоначальный смысл слова «цатка» уже почти забыт.