Фамилия Цацулин звучит необычно, и первое, что приходит в голову, — вопрос: откуда взялась такая основа? Ответ лежит в прозвище Цацуля, от которого и образована фамилия с помощью типичного русского суффикса -ин, указывающего на принадлежность: Цацулин — буквально «сын Цацули», «из семьи Цацули». Само прозвище, в свою очередь, восходит к слову «цаца», и здесь открывается простор для толкований.

В калужских и тамбовских говорах «цацей» называли детскую игрушку. Отсюда первая, самая очевидная версия: Цацулей могли ласково прозвать ребенка, который очень любил играть, или же взрослого, сохранившего в характере детскую непосредственность. Такое прозвище закреплялось за человеком как домашнее, а потом переходило к его потомкам уже в форме фамилии.

Но у слова «цаца» есть и другое, ироничное значение — так говорили о человеке, который важничает, много о себе мнит, «раскатывает губу». В этом случае прозвище Цацуля указывало бы на особенности характера основателя рода: возможно, он был горделив или любил прихорашиваться, следил за собой больше, чем принято. Такая версия не менее правдоподобна, ведь прозвища часто давались не по ремеслу, а по поведению.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза, уводящая нас в польскую лексику. Древнее польское слово czacza переводится как «цена, награда». Если принять эту версию, то Цацулей могли называть человека, прославившегося благородными делами, словно бы «достойного награды». Однако эта трактовка выглядит наименее убедительной: слишком далеко отстоит она от русской народной почвы, где «цаца» — слово живое, бытовое, а не книжное.

Скорее всего, фамилия Цацулин родилась в среде крестьян или мещан центральной России, где диалектные слова легко становились прозвищами. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а, -я: Цацуля → Цацулин, как, например, Кузя → Кузин или Гаврила → Гаврилин. Так что перед нами не случайное сочетание звуков, а аккуратно встроенная в русскую ономастическую традицию фамилия, за которой стоит живое прозвище — то ли ласковое, то ли насмешливое.