Фамилия Цацуев происходит от прозвища Цацуй, а то, в свою очередь, — от слова «цаца». В старину так называли детскую игрушку, безделушку. Поэтому первая и самая прямая версия: Цацуем могли прозвать мастера, который эти самые игрушки и делал. Ремесленники-игрушечники были не редкостью, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за человеком, а потом переходило к его детям и внукам.

Но у слова «цаца» было и переносное значение — так говорили о человеке, который любит важничать, много о себе мнит, «выставляет себя цацей». В этом случае прозвище Цацуй получало ироничный оттенок: им могли наградить гордеца или того, кто слишком много внимания уделял своей внешности и поведению. Обе версии имеют право на существование, но вторая, с характером, встречается в народной традиции не реже, чем первая, с ремеслом.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Цацуй добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Цацуев). Такой способ образования типичен для фамилий, появившихся в среде простых людей — крестьян и посадских, — и закрепился в основном в центральной России и в регионах, куда шло переселение.

Стоит заметить, что в написании фамилии отразилась старая особенность: звук [й] на конце прозвища перешел в «е» перед суффиксом. Это не ошибка и не искажение, а естественное языковое изменение: сочетание «-уй» при склонении и словообразовании часто превращалось в «-уев». Поэтому Цацуев по происхождению — родня таким фамилиям, как, например, Башуев или Ходуев, где основа тоже оканчивалась на «-уй».

Отдельного упоминания заслуживает и то, что прозвище Цацуй не было привязано к какому-то одному региону. Оно встречалось и в южных говорах, и в северных, потому что слово «цаца» знали повсеместно. Однако фамилия Цацуев в современных справочниках не числится среди массовых, она довольно редкая, что говорит о локальном распространении — скорее всего, родоначальник жил в небольшой местности, и его потомки не рассеялись широко по стране.

Если говорить о том, кем могли быть предки, то картина вырисовывается такая: либо это был человек с руками, мастер, делавший детям радость, либо — что тоже вероятно — обладатель непростого характера, которого соседи невзлюбили за спесь. В любом случае, фамилия сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня почти вышло из обихода, но продолжает звучать в родовом имени.