Фамилия Цацуев происходит от старинного русского прозвища Цацуй, которое, в свою очередь, восходит к слову «цаца». В старину так называли детскую игрушку или безделушку, а в переносном смысле — человека, который любит важничать, наряжаться или вести себя неестественно.

Слово «цаца» имеет древние корни и встречается в разных славянских языках. В польском, например, слово cacanka означало «безделица», а в чешском cacati — «украшать». Поэтому у прозвища Цацуй могло быть два равноправных значения. Первое — профессиональное: так могли назвать мастера, который делал детские игрушки или расписывал их. Второе — насмешливое: Цацуем могли окликнуть человека, который слишком много о себе мнит, любит пускать пыль в глаза или излишне следит за своей внешностью.

Сама фамилия образована по классической модели: к основе Цацуй добавили фамильный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Буквально Цацуев означает «сын Цацуя», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая словообразовательная схема характерна для подавляющего большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму суффикса -ев, а не более распространённую -ов. Это происходит потому, что основа прозвища оканчивается на мягкий согласный «й». Подобные фамилии (например, Бурнаев, Лягаев) чаще встречаются в южнорусских и поволжских говорах, что может косвенно указывать на географию возникновения рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным в разных регионах. В северных землях фамилии появились уже в XVI веке, а в центральных и южных — лишь в XVII–XVIII столетиях. Сейчас фамилия Цацуев встречается нечасто, что говорит о локальном происхождении рода.

Несмотря на возможное шутливое происхождение прозвища, сама фамилия — памятник живой народной речи, сохранивший слово, которое сегодня почти вышло из употребления. В современном русском языке «цаца» помнят разве что по выражению «что за цаца», а вот триста лет назад это было обычное слово, которым называли и игрушки, и заносчивых людей.