Фамилия Цеплянов — один из тех редких случаев, когда прозвище или ремесло предка почти наверняка отражено в основе, но без дополнительных разысканий не скажешь, с какой стороны подойти. Разберёмся по порядку, без гаданий.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов. Это стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Цеплянов, то есть сын или потомок Цепляна. Значит, в основе лежит личное прозвище или неканоническое имя Цеплян. Оно, в свою очередь, образовано от глагола «цеплять» или существительного «цепь».

Тут открываются две основные версии, и обе имеют под собой почву. Первая, самая прямая: прозвище Цеплян могли дать человеку, который постоянно «цеплялся» к другим — приставал, задирал, был въедливым или навязчивым. В русских говорах слово «цепля» (или «цепляй») как раз и означало задиру, придиру. Такие прозвища по характеру — одна из самых частых основ для фамилий. Вторая версия — ремесленная. Цепляном могли называть кузнеца или мастера, который делал цепи, либо того, кто работал с цепями: например, бурлака, который тянул судно бечевой (цепью), или даже сторожа с цепной собакой. В ономастике известен принцип: прозвище по профессии нередко давалось через орудие труда или результат работы.

Стоит обратить внимание на редкий суффикс -ян в основе. В русских фамилиях суффикс -ян (как в Цеплян) встречается нечасто; чаще он характерен для украинских или южнорусских образований (например, Цепляк, Цепух). Но в фамилии Цеплянов мы видим именно русскую модель: сначала от глагола образовали прозвище с помощью суффикса -ян (как в «гулян», «болван»), а затем добавили патронимический -ов. Это отличает её от, скажем, фамилии Цепляев (где суффикс -ей) или Цепкин (от «цепка»).

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках Цепляновы встречаются в основном в центральных губерниях России — например, в Рязанской, Тамбовской, Курской. Это косвенно подтверждает, что основа могла быть связана с местным диалектом: в рязанских говорах «цеплять» имело и переносное значение «мешать, придираться».

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются возвести к топониму Цепля (гипотетическое название села или речки), но таких географических названий в доступных источниках нет — это чистое предположение. Других вариантов, например от имени Цепион или греческого корня, нет вовсе, и притягивать их не стоит.

Если коротко: ваш предок Цеплян, скорее всего, был либо человеком с непростым характером — задирой или придирой, — либо мастером, имевшим дело с цепями. В любом случае, фамилия точно не книжная и не искусственная, а живая, из народной речи.