Фамилия Церина — редкий случай, когда основа неочевидна, а суффикс подсказывает больше, чем кажется. По модели образования это типичная «матическая» фамилия: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Церина — «дочь или жена Церы». Но кто такой Цера?

Скорее всего, в основе лежит не церковное имя, а прозвище или диалектное слово. В южнорусских и украинских говорах «цера» — это известковая или глинистая почва, твёрдый грунт. Прозвище Цера могли дать человеку с плотным, «крепким» телосложением, или тому, кто работал с землёй — добывал глину, известь. В этом случае Церина — потомок такого человека, и фамилия хранит память о занятии или внешности предка.

Есть и другая версия, менее вероятная, но допустимая: усечённая форма от имени Цезарь или Целестин. В народной среде полные имена часто сокращали до первого слога — так появились Цера, Цеша. Тогда Церина — «принадлежащая Цере», то есть дочь человека, которого в быту звали Церой. Однако эта гипотеза слабее: в русской ономастике нет устойчивой традиции стягивать имя Цезарь до формы Цера, а вот диалектное слово «цера» реально зафиксировано.

Фамилия географически привязана к югу России и Украине — именно там встречается основа «цера» и суффикс -ин в матическом значении. В северных и центральных областях фамилия почти не бытует. По сословной принадлежности Церины, скорее всего, из крестьян или мещан — знать такие прозвища не носила.

Интересная деталь: фамилия Церина могла возникнуть и как вариант написания фамилии Царина (от «царица»), но с диалектным «цоканьем» — заменой «а» на «е» в безударном положении. В говорах, где «цярина» произносили как «церина», буквенная фиксация закрепила произносительную норму. Так что один и тот же корень мог дать две разные фамилии.