Фамилия Церковницкая — редкий случай, когда прозвище предка почти без искажений дожило до наших дней. Она образована от прозвища Церковник, и в этом корне спрятаны две равноправные версии происхождения. Первая — «географическая»: так могли прозвать человека, чей дом стоял у церкви. По той же модели сын человека, жившего у болота, получал фамилию Болотный, а у церкви — Церковник. Вторая версия — «профессиональная»: Церковником в народе называли священника, попа, а также причетника или псаломщика — то есть человека, который служил при храме, но не имел сана.

Суффикс -ницк- в окончании фамилии указывает на принадлежность к роду или местности, что типично для фамилий, образованных от прозвищ с «географическим» оттенком. Форма Церковницкая — женская, мужской вариант — Церковницкий. Такая модель встречается в основном в северорусских и украинских землях, где фамилии на -ский/-цкий часто закреплялись за дворянством или духовенством, но могли получить и крестьяне, если их прозвище указывало на заметный ориентир в округе.

Архивные документы подтверждают, что род Церковницких был рассеян по северу и югу Российской империи. В Книге памяти Вологодской области записан Церковницкий Владимир Александрович, родившийся в 1902 году в городе Сумы Харьковской области Украины. А в Книге памяти Архангельской области отмечен Церковницкий Михаил Никонович, рожденный в 1893 году в Вологодской губернии. Эти записи — не просто сухие строки, а живое свидетельство того, как фамилия, возникшая из прозвища, кочевала вместе с семьями через губернии, сохраняя память о предке, который либо жил у храма, либо сам служил в нем.

Стоит отметить, что прозвище Церковник в старину не всегда носило нейтральный оттенок. В некоторых говорах так могли иронично назвать человека, который слишком часто появлялся на службах или, наоборот, был известен скандальным поведением у церковных стен. Но в подавляющем большинстве случаев это именование указывало на уважаемого человека, связанного с приходом. Именно поэтому фамилия Церковницкая звучит как знак принадлежности к церковной среде, будь то место жительства или род занятий.