Фамилия Церковнюк в основе своей имеет прозвище Церковный, и история её появления уводит нас в те времена, когда фамилий ещё не было, а людей различали по метким уличным именам. Проще всего объяснить это прозвище местом жительства: так могли назвать человека, чей дом стоял прямо у храма. Сына того, кто жил у болота, величали Болотным, а того, чей двор прилегал к церковной ограде, — Церковным. Такая топографическая модель встречается в русских фамилиях постоянно, и она, пожалуй, самая правдоподобная.

Но есть и вторая версия, не менее интересная. Прозвище Церковный могли дать не по месту, а по роду занятий: так в народе нередко называли священника или причётника. В этом случае фамилия Церковнюк попадает в разряд «профессиональных» именований, указывая на то, что предок носителя фамилии служил в церкви. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и выбрать между ними сложно: без точных родословных данных мы можем лишь предполагать, что двигало соседями, когда они давали прозвище.

Сама фамилия образована по типичной для западных русских земель и Украины модели: к основе Церковн- добавили патронимический суффикс -юк, который означает «сын» или «потомок». То есть Церковнюк — это буквально «сын Церковного». Такая словообразовательная схема характерна для Подолья, Волыни и вообще для территорий, находившихся под влиянием польской и украинской ономастики, где суффикс -ук/-юк был главным способом образовать фамилию от отцовского прозвища.

Интересно, что фамилия эта бытует в основном на юге Украины и в Причерноморье, куда переселенцы принесли её с собой. В «Одесском мартирологе» встречается запись о Церковнюк Розе Генриховне, родившейся в 1892 году, — это документальное подтверждение того, что фамилия была распространена в Одесской губернии в конце XIX века. Такие архивные упоминания помогают проследить географию фамилии, хотя полной картины расселения рода они, конечно, не дают.

Стоит заметить, что фамилия Церковнюк — редкая, и в этом её особенность. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, она сохранила яркий след того самого прозвища, от которого произошла. Носитель такой фамилии почти наверняка может вести свою родословную от человека, так или иначе связанного с храмом — либо жившего при нём, либо служившего в нём.