Фамилия Церковская образована от прозвища Церковский, которое указывало на место жительства человека — у церкви. Модель простая и прозрачная: подобно тому, как сын человека, жившего у болота, получал фамилию Болотский, так и тот, чей дом стоял рядом с храмом, становился Церковским. Прозвище закреплялось за главой семьи, а уже его потомки наследовали его как фамилию — в женском роде Церковская, в мужском Церковский.

Такие «топографические» фамилии по названию ориентира — один из древнейших и самых естественных способов идентификации человека в обществе. Не имея фамилий в современном понимании, люди определяли друг друга через привязку к местности: реке, лесу, дороге, церкви. Церковь же в любом поселении была не просто культовым зданием, а центром общественной жизни, поэтому и прозвище возникало легко и быстро — его не нужно было объяснять.

Стоит отметить, что слово «церковь» в русский язык пришло из греческого, где «кириакон» означало «дом Господень». Само понятие храма в православии и католицизме подразумевает сложную архитектурную организацию: алтарная часть, как правило, ориентированная на восток, примыкающее к ней помещение для молящихся, а также такие элементы, как капелла, крипта, придел или трапезная. В большинстве протестантских храмов алтарей нет, за исключением лютеранства, англиканства и некоторых других направлений. Главная церковь города или монастыря обычно называлась собором.

В православной архитектуре количество куполов на храме имело символическое значение: один купол ставили в честь единого Бога, три — в честь Святой Троицы, пять — в честь Спасителя и четырех Евангелистов, семь — в честь семи таинств, тринадцать — в честь Спасителя и двенадцати апостолов. Сегодня в России насчитывается около пятнадцати тысяч православных храмов, и у каждого из них в прошлом жили люди, чьи потомки могли получить фамилию Церковские.

Фамилия Церковская бытует преимущественно в женском роде, что характерно для фамилий на -ский/-ская, которые изначально были распространены среди духовенства и дворянства, а позже — в среде мещан и крестьян. В отличие от простых патронимических фамилий на -ов/-ев, форма на -ский часто указывала не на отца, а на местность или владение, что делает версию о происхождении от прозвища по месту жительства наиболее правдоподобной. Встречаются и редкие варианты написания — Церковской, но основная форма сохраняет связь с исходным словом «церковь».