Фамилия Цесарь звучит как титул, и это не случайно. В её основе лежит латинское слово Caesar, которое через череду исторических трансформаций превратилось из родового прозвища римских аристократов в личное имя, а затем и в фамилию. Чаще всего Цесарь — это украинский вариант крестильного мужского имени Цезарь, которое в переводе с латинского означает «рассекающий». Такой вариант образования типичен для украинской традиции, где имена нередко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов, сохраняя свою исходную форму.

Однако история слова Caesar гораздо глубже, чем просто имя. Первоначально это был когномен — фамильное прозвище одной из ветвей римского рода Юлиев. Свершения Гая Юлия Цезаря оказались настолько велики, что его имя превратилось в символ власти. После его обожествления усыновленный внучатый племянник Октавиан, получив при усыновлении имя Цезарь, сохранил его даже после того, как стал первым императором под именем Август. Последующие правители Рима, независимо от кровного родства с Юлиями, намеренно включали это имя в свой титул, чтобы подчеркнуть легитимность власти. Исключением стал лишь император Вителлий в 69 году, отказавшийся от этой практики.

В официальной римской иерархии титул «Цезарь» занимал особое место: его носили только члены императорской семьи, а с 135 года — ещё и официальный наследник престола. В полном именовании правителя он стоял сразу после слова «Император» и предшествовал всем личным именам, как, например, у Веспасиана. В эпоху поздней империи звание цезаря закрепилось за младшим соправителем, который помогал августу и должен был со временем занять его место. Так, цезари Галерий и Констанций Хлор управляли провинциями при августах Диоклетиане и Максимиане.

Эта богатая история титула порождает вторую, не менее правдоподобную версию происхождения фамилии. Не исключено, что в основу легло не церковное имя, а прозвище Цесарь, которое давали человеку властному, знатному или, наоборот, гордому и высокомерному, кто вёл себя по-царски. В народной среде, где античная история была известна понаслышке, слово «цесарь» стало синонимом повелителя, поэтому такое прозвище могло закрепиться за человеком с соответствующим характером или поведением. Выбор между версиями сложен, но обе они ведут к одному смысловому ядру — памяти о римском величии, которое через века отразилось в фамилии, встречающейся сегодня в украинских и южнорусских землях.