Фамилия Цесаров — один из тех случаев, где основа на слух кажется понятной, но на деле требует оговорок. Первое, что приходит в голову: связь с «цесарем» — старым русским обозначением императора или цезаря. Однако напрямую фамилию Цесаров из этого титула не выводили. В русской традиции прозвища вроде Цесарь или Царь давали не монархам, а простым людям — обычно с оттенком иронии или за напыщенное поведение. Так что Цесаров — это «сын Цесаря», то есть потомок человека, которого в деревне прозвали Цесарем за важный вид или любовь к громким речам.

Но есть и другая, более конкретная версия. В южнорусских и украинских говорах «цесарка» — это индейка, а «цесарь» могло быть прозвищем птицевода или того, кто разводил эту птицу. Учитывая, что фамилия не аристократическая, а крестьянская (суффикс -ов указывает на принадлежность к роду), версия с прозвищем от птицы или от характера выглядит убедительнее, чем прямая отсылка к титулу. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии (Царев, Царицын) разбираются именно как производные от прозвищ, а не от реального титула.

Форма Цесаров встречается реже, чем Царёв или Царев, и в этом её особенность. Буква «е» в корне выдаёт либо южное произношение (где «царь» звучало как «цесарь» под влиянием польского «cesarz»), либо сознательное книжное заимствование. В любом случае, географически фамилия тяготеет к территориям бывшего Речи Посполитой — Беларуси, Украине, западным областям России. Там же фиксируются однокоренные Цесаревич, Цесарук, Цесарский.

Словообразовательная модель проста: основа «цесар» + патронимический суффикс -ов. Это значит, что первый носитель фамилии был либо сыном, либо человеком из семьи Цесаря. Никаких дворянских корней у Цесаровых нет — это фамилия крестьян или мещан, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали закрепляться как наследственные.