Фамилия Цесарева — это женская форма фамилии Цесарев, которая образована от прозвища или мирского имени Цесарь. В русском языке слово «цесарь» — это архаичное и народное обозначение императора или царя, восходящее к латинскому «caesar» (цезарь). В отличие от прямого титула «царь», слово «цесарь» в Древней Руси чаще относилось к византийскому императору или к правителю Священной Римской империи, а позже закрепилось в диалектах и прозвищах.

Основой для фамилии послужило не прямое родство с монархом, а прозвище. Цесарем в крестьянской или посадской среде могли назвать человека за величавую осанку, властный характер или, напротив, в насмешку — за претензии на важность. В некоторых говорах «цесарь» означало также «зазнайка» или «важный человек». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Цесарев буквально значит «сын Цесаря» или «из семьи Цесаря». Окончание -а в женском варианте — стандартное указание на замужнюю женщину или дочь в роду.

Фамилия Цесарева встречается реже, чем Царев или Царёв, что объясняется меньшей употребительностью самого слова «цесарь» в быту. В документах XVII–XVIII веков форма «Цесарев» фиксируется в среде однодворцев и государственных крестьян южных уездов России — там, где диалектное влияние было сильнее. В отличие от фамилий на -ский, которые могли указывать на дворянское происхождение, Цесарев/Цесарева — типичная «патронимическая» фамилия, возникшая в народной среде.

Интересная деталь: в русских говорах слово «цесарка» (птица) не имеет отношения к этой фамилии. Цесарку называли так за пятнистую окраску, напоминающую императорскую мантию, но прозвище Цесарь к ней не восходит — основа у них общая, но фамилия образована напрямую от человека, а не от птицы. Таким образом, Цесарева — это фамилия, которая хранит в себе старинное, почти забытое обозначение власти, но при этом принадлежит обычным людям, получившим её за характер или внешность.