Фамилия Цибанов (а также её форма Цибановы) — это прозвищная фамилия, типичная для славянской ономастики. В её основе лежит личное прозвище Цибан, которое в старину выполняло роль неофициального именования человека. Чтобы понять, что оно значило, обратимся к словарю Владимира Даля: он приводит нарицательное «циба» в значении «коза». Отсюда прямой вывод — прозвище Цибан могли дать человеку, который держал коз или пас их. Род занятий нередко становился источником прозвища, которое затем закреплялось за потомками.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В южных и западных русских говорах бытовало слово «цибатый» — так говорили о долговязом, тонконогом человеке. В этом случае прозвище Цибан отражало не профессию, а внешность родоначальника: высокий рост, худощавое телосложение, длинные ноги. Такие прозвища давали метко и на всю жизнь, поэтому они легко вытесняли крестильные имена в повседневном общении.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Цибанов буквально означает «сын Цибана», «из семьи Цибана». Такой способ образования был самым распространённым в славянской среде, особенно среди крестьянства и служилых людей, начиная с XVI–XVII веков. То есть фамилия закрепилась тогда, когда внуки или правнуки человека по прозвищу Цибан стали оформлять свои родовые имена официально.

Интересно, что корень «циб-» в русских говорах не ограничивается только козой или тонконогостью. В некоторых диалектах встречаются однокоренные слова, связанные с быстрым, суетливым движением. Поэтому не исключено, что прозвище могло характеризовать и живой нрав, подвижность человека. Но две названные версии — «козопас» и «долговязый» — остаются основными, и обе имеют прямую словарную опору.

Среди известных носителей фамилии выделяется Валерий Цибанов — альпинист и участник сложных спелеоэкспедиций. Это косвенно подтверждает, что фамилия бытует в среде людей, связанных с горами и выносливостью, хотя, разумеется, никакой прямой связи между прозвищем предка и увлечениями потомка нет.

Точное место и время возникновения фамилии Цибанов назвать сложно. Прозвищные фамилии часто возникали параллельно в разных регионах, и привязка к одной местности требует серьёзной генеалогической работы с архивными документами. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия сформировалась в славянской среде, а её основа — живое, образное прозвище, которое в своё время точно характеризовало человека либо по роду занятий, либо по внешнему виду.