Фамилия Цибульняк — яркий пример того, как географическое положение и род занятий предков могут застыть в семейном имени. В основе фамилии лежит украинское или белорусское слово «цибуля» — лук (овощ). Суффикс -няк указывает на принадлежность или характерный признак, часто используемый в восточнославянских фамилиях для обозначения человека, связанного с чем-либо: «цибульняк» — буквально «луковый человек».

Скорее всего, прозвище Цибульняк получил либо огородник, специализировавшийся на выращивании лука, либо торговец этим товаром. На рынках и ярмарках продавцов лука могли окликать именно так, и прозвище закреплялось за родом. Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «цибулька» — так в некоторых говорах называли луковицу часов или небольшой набалдашник, но эта гипотеза не имеет серьёзной поддержки в ономастике.

Особенность фамилии — её ярко выраженная украинская и южнорусская природа. По данным исторической географии, фамилия Цибульняк и её варианты (Цибульник, Цибульский) концентрируются в Подолье, на Волыни, в Черниговской и Полтавской областях, а также в смежных районах Беларуси. В России она встречается реже и, как правило, у потомков переселенцев с Украины.

Словообразовательная модель проста: корень «цибул-» + суффикс «-няк». Этот суффикс характерен для фамилий, образованных от названий профессий или предметов быта: Бондарняк (от бондарь), Ковальняк, Стельмашеняк. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Цибулёв — сын Цибуля), суффикс -няк прямо называет самого человека по его занятию или свойству.

Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В ревизских сказках XIX века Цибульняки часто записаны как «малороссияне» или «государственные крестьяне». Если ваши предки носили эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить, что они жили в чернозёмной полосе и их хозяйство было тесно связано с огородничеством — возможно, именно луковые грядки кормили семью не одно поколение.