Фамилия Цигарев — редкий случай, когда внешне простая основа на поверку оказывается неоднозначной. На слух она кажется связанной с цыганами, но это лишь первая и не самая вероятная версия.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение «чей?» — то есть сын или потомок Цигаря. Вопрос упирается в то, кого на Руси могли прозвать Цигарем. Самое прямое объяснение — от названия народа «цыган», но в южнорусских и украинских говорах слово «циган» произносилось с твёрдым «ц», что и дало форму «цигар». Прозвище Циган (Цигарь) давали либо смуглому черноволосому человеку, либо тому, кто вёл бродячий образ жизни, либо обманщику — по стереотипным чертам, приписываемым цыганам.

Однако есть более конкретная версия, которую часто упускают. В тех же южных диалектах «цигарка» — это окурок или самокрутка. Прозвище Цигарь могли дать курильщику, торговцу табаком или человеку, который постоянно что-то «прикуривал» — то есть приставал с пустыми разговорами. Связь с табаком подкрепляется фамилиями Цигаркин, Цигарёв, встречающимися в казачьих областях, где курение было распространённым бытовым маркером.

Третья, более прозаичная версия — от имени Цигар как варианта крестильного имени Цезарь (в просторечии Цызарь). В народе римское имя переиначивали на свой лад, и форма «Цигарь» могла закрепиться в качестве уменьшительной. Эта версия слабее, потому что имя Цезарь в крестьянской среде было редкостью.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье, а также к Украине. В центральных и северных губерниях она почти не встречается. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами и казачьим бытом, где прозвища давали по внешности и привычкам, а не по родству с цыганами.

Таким образом, Цигарев, скорее всего, не указывает на цыганское происхождение предка, а является прозвищем по характерной черте — либо внешней (смуглота), либо бытовой (привычка курить). Окончательный выбор между версиями зависит от конкретной семейной истории, но табачная версия выглядит правдоподобнее благодаря диалектной поддержке.