Фамилия Цикаляк — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти не сохранилось в живом языке. Сразу скажем: перед нами не польская и не белорусская фамилия, как может показаться по суффиксу -як, а украинская западно- или юго-западного региона. Суффикс -як в украинских фамилиях указывает на принадлежность или характерный признак: от прозвища, ремесла или внешности (ср. Шумляк, Костяк, Гончарук). В случае Цикаляк основа — цикал-.

Что такое «цикал»? Самый прямой путь — к украинскому диалектному «цикати» (цокать, издавать резкий звук, а также — в некоторых говорах — бежать быстро, семенить). Прозвище Цикал могли дать человеку с быстрой, дробной походкой, или тому, кто говорил отрывисто, «цокал». Менее вероятно, но допустимо: от «цикати» в значении «пищать» (как цыплёнок или мышь) — такое прозвище мог получить обладатель тонкого голоса.

Слово «цикаль» в украинских говорах зафиксировано и как название растения (лапчатка, «цикаль»), но прозвища от названий трав давали реже — обычно тем, кто собирал травы или жил в местности, где они в изобилии. Эта версия слабее, но имеет право на существование.

Фамилия сконцентрирована в западных областях Украины — Львовщине, Ивано-Франковщине, Тернопольщине. Встречается и у лемков, что подтверждает её карпатский след. Суффикс -як типичен именно для украинской антропонимии Галиции и Буковины, где он вытеснял русский -ов/-ев.

Сословно: носители фамилии Цикаляк — почти наверняка крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в польской шляхетской геральдике она не встречается. Это фамилия, которая родилась в сельской среде XIX века, когда прозвища окончательно закреплялись как наследственные.

Если попытаться угадать характер предка по прозвищу: скорее всего, это был человек подвижный, нетерпеливый, с живой речью. В украинских сёлах прозвища давали метко — «Цикал» могло звучать не обидно, а скорее как констатация особенности. Фамилия сохранила звукоподражательную основу, и в этом её лингвистическая ценность: она несёт отпечаток живого диалектного слова, которое сегодня почти исчезло.