Фамилия Цикалин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то «цикающее», но это обманчивое впечатление. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ин указывает на принадлежность к роду через отца. Это значит, что в основе лежит прозвище или мирское имя Цикала.

Самая вероятная версия связывает Цикалу с диалектным словом «цикать» — издавать резкий, отрывистый звук, похожий на цоканье или щелчок. В русских говорах «цикалой» могли назвать человека с пронзительным голосом, крикуна, либо того, кто имел привычку цокать языком или прищёлкивать. В некоторых регионах «цикать» означало также «брызгать» или «бить струёй» — тогда прозвище могло относиться к водовозу или человеку, работавшему с жидкостями.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от имени Цикал — краткой формы от канонического имени Цикалий (Цикалий — редкая форма имени Кесарий или производное от латинского «cicer» — горох). Но эта версия слабая: имя Цикалий в святцах практически не встречается, а народная память о нём не сохранилась.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — центральные области России (Тверская, Московская) и, по некоторым данным, юг (Воронежская область). Встречается она и на Украине, что может говорить о южнорусском или украинском корне прозвища: в украинском языке «цикати» — цокать, а «цикало» — цокот или звук капели.

Социального контекста у фамилии нет: Цикалины не принадлежали к дворянству или купечеству. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища, которое дали за голос или манеру говорить.