Фамилия Цикалова — женская форма, мужская — Цикалов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Цикал. Слово «цикал» в русских говорах имело несколько значений. В южных и центральных областях цикалом называли цикаду — насекомое, издающее характерный стрекот. Прозвище могли дать говорливому, беспокойному человеку или тому, у кого был звонкий, высокий голос. Однако есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах «цикать» означало «брызгать», «плескать», а цикалой называли брызгалку или даже небольшую лейку. В таком случае прозвище могло закрепиться за водовозом, садовником или рабочим, имевшим дело с водой.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность — «сын Цикала» или «из семьи Цикаловых». Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых. Встречается преимущественно на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает связь с южными говорами, где слово «цикал» бытовало активнее. В документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется, что говорит о её более позднем оформлении — скорее всего, в среде крестьян и мещан после отмены крепостного права, когда массово закреплялись фамилии по прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Цикаловский, Цикаленко — показывает, что корень «цикал» был достаточно продуктивен в разных регионах. В украинских и белорусских землях фамилии с этим корнем часто связывали с диалектным «цикати» (кричать, пищать), что укрепляет версию о звуковом прозвище. Так что предки современных Цикаловых — скорее всего, люди, получившие своё прозвище за голос или род занятий, и фамилия эта — живое свидетельство народной наблюдательности.