Фамилия Цимбалистинко — редкий пример того, как украинская модель фамилии «на -енко» соединилась с основой, уходящей корнями в греческий язык и музыкальную культуру. В ней сразу два ярких признака: суффикс -енко, типичный для восточной и центральной Украины (особенно для Полтавщины), и корень, связанный с ударным музыкальным инструментом — цимбалами.

В основе фамилии лежит прозвище Цимбалист. Так на юге Российской империи, в Малороссии и Бессарабии называли музыканта, игравшего на цимбалах. Цимбалы — струнный ударный инструмент, распространённый у восточноевропейских народов, особенно у молдаван, румын, венгров и украинцев. Суффикс -ист в прозвище указывает на профессию или склонность к занятию: человек, который профессионально или часто играл на цимбалах. Форма Цимбалистинко — это уже «сын Цимбалиста» или «потомок того, кто играл на цимбалах».

Интересна орфографическая деталь: фамилия пишется через «и» во втором слоге — Цимбалистинко, а не «Цимбалистенко». Это может указывать либо на фиксацию произношения в документах (в украинском языке «и» в безударной позиции звучит близко к «е»), либо на позднее влияние русского правописания, где «и» после шипящих и «ц» пишется чаще. Встречаются и варианты написания — Цимбалистенко, Цымбалистинко, но исходная форма с «и» сохраняет связь с исходным словом «цимбалист».

География фамилии узкая. По данным переписей и телефонных справочников, Цимбалистинко встречается почти исключительно в Украине — в Одесской, Винницкой, Кировоградской областях. Это логично: именно в этих регионах цимбалы были частью народной музыки, особенно в среде молдавского и украинского населения. В России фамилия практически не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

С социальной точки зрения, предок-носитель фамилии был, скорее всего, не крепостным крестьянином, а свободным ремесленником или сельским музыкантом. В сёлах цимбалистов часто приглашали на свадьбы и ярмарки, их ремесло давало определённый доход и уважение. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из народной среды, но с явным указанием на профессию, а не на внешность или характер.

Однокоренные фамилии — Цимбалист, Цимбалюк, Цымбалюк, Цимбалов — той же семантической группы, но Цимбалистинко выделяется редким суффиксом, который буквально означает «потомок музыканта-цимбалиста». Это не просто «игрок на цимбалах», а указание на династию: дед играл, отец играл, и сына прозвали по отцу.