Фамилия Цинин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и начинаются вопросы. Суффикс -ин указывает на притяжательное значение: «чей?» — Цинин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Цина. Но что скрывается за основой «Цин-»? Тут возможны два основных варианта, и оба имеют право на жизнь.

Первый, самый прямой — от слова «цина». В южнорусских и украинских говорах так называли цену, плату. Прозвище Цина могли дать человеку расчётливому, тороватому или, наоборот, тому, кто любил поторговаться до последней копейки. В этом случае фамилия Цинин — из разряда «экономических» прозвищ, как, скажем, Рублёв или Грошов.

Вторая версия — от краткой формы крестильного имени. Полное имя могло быть, например, Квинтин (от латинского quintus — «пятый»). В русской народной традиции такие имена часто усекали до простого Цина. Тогда Цинин — это «сын Цины», а сам Цина — человек, носивший редкое календарное имя. Версия эта менее очевидная, но вполне допустимая: в старых переписных книгах встречаются и более причудливые сокращения.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается разрозненно, что говорит скорее о случайном, а не о массовом происхождении. Это не фамилия целого села или волости, а, скорее всего, след одного-двух прозвищ, закрепившихся в разных местах независимо друг от друга.

Если судить по модели образования, Цинин — фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Суффикс -ин в чистом виде, без наращений вроде -ский, — верный признак того, что предок был человеком простого звания, а фамилию ему дали по отцу или по прозвищу, без лишних церемоний.