Фамилия Ционенко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий наложилась на основу, которая может показаться неожиданной. Её ядро — суффикс -енко, один из самых распространённых в Украине, который изначально означал «маленький» или «сын такого-то». Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в народе называли Ционом.

Если с суффиксом всё ясно, то основа «Цион» вызывает вопросы. Самое прямое объяснение — связь со словом «сион» (сионизм, Сион). В дореволюционной России и позднее слово «сион» (или «цион») могло быть прозвищем, которое давали либо еврейскому населению, либо, что вероятнее, человеку, связанному с религиозными или национальными движениями. Однако не стоит торопиться с однозначным выводом.

Вторая, более прозаичная версия отсылает к диалектному или профессиональному прозвищу. В южнорусских и украинских говорах слово «цион» или «сион» могло быть искажением или местным вариантом названия какого-либо орудия труда, растения или даже животного. Например, в некоторых регионах так называли определённый вид плуга или сохи. В этом случае родоначальник Ционенко был не идеологом, а простым крестьянином или ремесленником, получившим прозвище по своему инструменту.

Третья версия — патронимическая, от редкого личного имени Цион. Такие имена, хоть и нечасто, но встречались в православных святцах или как производные от библейских топонимов. Тогда Ционенко — буквально «сын Циона».

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда шла активная миграция украинского крестьянства. В польских или белорусских землях она почти не встречается, что подтверждает её чисто восточнославянское происхождение. Спор о корне «Цион» остаётся открытым, но именно эта неоднозначность и делает фамилию интересной: за ней может скрываться как религиозный подтекст, так и сугубо бытовая история, связанная с землёй и работой.